Ahora que Antonio Valencia esta cerca de consagrarse Campeón de Liga por primera vez en su carrera y lo haría por la puerta grande jugando en el equipo más rico del mundo, el Manchester United de Inglaterra es momento de repasar algunas de las definiciones más cerradas en los torneos de liga del fútbol inglés.
Chelsea (70 puntos) y Manchester United (73) se medirán el domingo en uno de los partidos más decisivos y esperados de la Premier League en los últimos años. Ambos equipos están igualados en la diferencia de goles y separados por tan solo tres puntos en la general a falta de solo tres jornadas para el final de la Premier League. Por ende, una victoria de los Blues abriría de par en par la carrera por el campeonato.
A propósito de esta coyuntura, les presentó un vistazo a algunos de los clímax históricos más intensos de la máxima categoría inglesa, y enumera algunos de los finales de campaña más enervantes y reñidos que los aficionados han tenido que presenciar mordiéndose las uñas.
1949/50 – Portsmouth
El Portsmouth ganó por uno de los márgenes más diminutos desde la Segunda Guerra Mundial, pero su victoria basada en su mejor promedio goleador* respecto al Wolverhampton no fue toda la historia.
El Manchester United de Matt Busby había salido de Portsmouth liderando la tabla de la Primera División, pero sólo tres puntos separaban a los seis primeros equipos en el tramo final de la competición. La derrota por 2-0 del Portsmouth ante el Arsenal en el penúltimo compromiso deparó una última etapa no apta para cardiacos, en la que tanto el club de la costa sur de Inglaterra como el Wolverhampton, el Sunderland y el Blackpool tenían opciones de aferrar el trofeo.
El Wolverhampton, con los mismos enteros que el Portsmouth antes de acometer la última batalla, sabía que necesitaba una victoria muy abultada para contrarrestar el mejor balance goleador de su rival. Pese al contundente 6-1 de los Lobos sobre el Birmingham City, el a la postre campeón despachó por 5-1 al Aston Villa para adjudicarse su segundo título consecutivo con un promedio goleador de 1,95, frente al 1,55 del Wolverhampton.
*El método que se usaba antes de establecer como criterio la diferencia de goles consistía en dividir el número de goles a favor por el número de goles en contra.
1971/72 – Derby County
Esta temporada se recuerda sobre todo porque fue el primer trofeo de la división de honor que conquistaban el Derby County y Brian Clough a sus 37 años. Pero la recta final fue una titánica carrera de cuatro caballos que no disminuyó en interés sino hasta la mismísima línea de meta. Con el final de la temporada a la vista, Liverpool, Leeds, Manchester City y Derby County forcejeaban por hacerse con el mando.
El Manchester City perdió terreno, pero su victoria por 2-0 sobre el County en el último partido puso la liga al rojo vivo. El conjunto de Clough se impuso a su vez en su último encuentro en Liverpool para encaramarse a lo más alto del casillero y enardecer sus ilusiones de coronación. Al Leeds y al Liverpool, con un punto y dos puntos menos respectivamente, les quedaba un encuentro por disputar, y por tanto tenían la liga al alcance de la mano.
Clough decidió no esperar a la sentencia. En lugar de eso, mandó a su equipo de vacaciones a Mallorca, mientras él eligió para relajarse las islas Sorlingas, frente a la punta sureste de Gran Bretaña. Por una llamada de teléfono, él y los suyos se enteraron de que el Liverpool había empatado 0-0 con el Arsenal, de que el Leeds había perdido por 2-1 contra el Wolverhampton, y de que por tanto ellos eran los campeones.
1988/89 – Arsenal
En un partido pospuesto a causa de la tragedia de Hillsborough acaecida un mes antes, el Liverpool, primero de la clasificación, encaraba al Arsenal, segundo, en un dramático duelo decisorio que ha pasado a integrar el folclore futbolístico inglés.
Los Gunners iban tres puntos y cuatro goles a la zaga de los omnipotentes Reds, lo que significaba que el combinado de George Graham necesitaba ganar por dos tantos en el caldero de Anfield. El empate a cero con el que concluyó la primera mitad dio confianza al formidable elenco de Kenny Dalglish, pero Alan Smith apareció justo después del descanso para asestar la primera diana y tensar los 30 últimos minutos.
El Arsenal no lograba encontrar ese segundo tanto salvador, hasta que, superados los 90 minutos, Michael Thomas horadó la defensa del Liverpool y encuadró el balón entre los tres palos fuera del alcance de Bruce Grobbelaar. Ese gol marcado con la última patada de la competición dio el título a los de Londres.
1994/95 – Blackburn Rovers
El Blackburn parecía empeñado en mejorar el segundo puesto alcanzado el año anterior y había realizado fuertes inversiones en un elenco en el que destacaban los fichajes récord de Alan Shearer y Chris Sutton. Sin embargo, el Manchester United, vigente campeón, puso todo de su parte para que la pugna por el título se prolongara hasta la última jornada, y eso que los Rovers disponían de una ventaja de seis puntos a falta de cinco partidos por jugarse.
En la última fecha, el Blackburn aventajaba en dos puntos al United, y su entrenador, Kenny Dalglish, necesitaba solo un empate contra su ex club, el Liverpool. Pero una derrota por 2-1 del Blackburn dio la oportunidad al Manchester de arrebatar el título en el último suspiro. Andy Cole y compañía, para su desgracia, vieron su gozo en un pozo cuando el West Ham les empató por 1-1 en los estertores del duelo cumbre, y el título fue a parar a Ewood.
1998/99 – Manchester United
Este fue el año del trébol histórico para el Manchester United, pero los Red Devils podrían haber caído perfectamente en este su primer frente en otra tensa batalla por el título. Faltando dos partidos para la conclusión, Arsenal y Manchester United estaban empatados a 75 puntos y a diferencia de goles.
Una derrota del Arsenal ante el Leeds, transfirió la iniciativa al Manchester United de cara al último partido, frente al Tottenham Hotspur. Todo lo que no fuera ganar pondría al conjunto de Sir Alex Ferguson en peligro de ceder el cetro. En el minuto 40 el marcador era de 1-0 favorable al Tottenham, y daba la impresión de que el equipo londinense le iba a hacer un favor a sus vecinos los Gunners después de todo. Pero sendos goles de David Beckham y Andy Cole justo antes y después de la pausa dieron a los Red Devils el primero de sus trofeos de aquella memorable quincena.
2007/08 – Manchester United
Los seguidores del Manchester United y el Chelsea deben de estar experimentando una fuerte sensación de déjà vu en estos días, porque en el año 2008 se produjo una situación muy similar, en la que ambos contendientes se vieron las caras en el antepenúltimo encuentro de la campaña.
Un triunfo por 2-1 a favor del Chelsea permitió a los azulones empatar a puntos a dos jornadas de la llegada, pero la diferencia de goles muy superior de los rojos inclinó la balanza del lado del Manchester. Las victorias de ambos equipos en la penúltima etapa pospusieron el veredicto hasta el último día, en el que el Chelsea se propuso aprovechar cualquier traspiés del United.
Al final, los Blues no pudieron pasar del 1-1 frente al Bolton, y el Manchester tuvo el temple suficiente para vencer por 2-0 al Wigan Athletic y reclamar su décimo título de la Premier League.
Fuente: FIFA.com
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