En 42 ediciones previas de la Copa América se han disputado solamente 15 finales. En la mayoría de los casos, de hecho, hubo una ronda final en la que cada equipo se enfrentó con todos los demás, lo que resultaba en una clasificación tipo liga con un ganador. En cuatro ocasiones se disputó una ronda final entre los primeros de la ronda inicial.
Solo 9 países han sido protagonistas del último acto del torneo, que ha visto la disputa de 20 partidos ( 3 veces la Copa se disputó con partidos de ida y vuelta, y en dos ocasiones fue necesario llegar a un tercer partido de desempate. En 5 ocasiones se tuvo que recurrir a tiempo suplementario, y en 3 al persisitir la igualdad se debió recurrir a los lanzamiento de tiro penal).
El protagonista mas asiduo de las finales es Brasil que la ha jugado 10 veces (venciendo en 6 ocasiones), le sigue Uruguay (5 con 3 conquistas), Argentina (4 con 2) y Paraguay (3 con 2).
Brasil – Uruguay es la final mas repetida (4 veces), seguido de Brasil – Argentina (3).
Los 4 primeros se llevaron a cabo entre los dos mejores de un torneo todos contra todos. En 1919 (el 29 de mayo en Rio de Janeiro) Brasil derrota 1-0 a Uruguay después de 150’ de juego (con 4 tiempos suplementarios de 15’), en 1937 (1 de febrero en Buenos Aires) Argentina supera a Brasile 2-0 después de tiempos suplementarios; en 1949 (11 de mayo en Rio de Janeiro) Brasile aplasta a Paraguay (7-0): en 1953 (1 de abril en Lima) Paraguay se toma la revancha ante los cariocas (3-2).
En las ediciones de 1975, 1979 y 1983 la formula cambia: no se disputa una fase final en un solo país, se disputa una fase previa con tres grupos de tres paises cada uno donde el ganador para a semifinales y recién en esa etapa se une el anteiror ganador de la Copa. En 1975 disputaron la Copa Colombia y Perù. La primera final (16-octubre en Bogotá) le favorecio al dueño de casa (1-0),que cayó en el partido de vuelta del 22 de octubre en Lima (0-2). En el desempate en Caracas el 28 de octubre, Perú ganó la Copa (1-0).
En 1979 llegaron al último acto Paraguay y Chile. En Asuncion el 28 de noviembre los guaranies vencieron 3-0, pero perdieron en Santiago el 5 de diciembre (0-1). El desempate fue en Buenos Aires el 11 de diciembre, y el premio final fue para Paraguay (0-0 d.t.s., 3-1 en penales).
En 1983 la final fue entre Brasil y Uruguay. La “celeste” venció en casa (2-0 en Montevideo el 27 de octubre) y empate en la vuelta en Salvador el 4 de noviembre (1-1).
Desde 1987 en adelante retorna (con excepción de las ediciones de 1989 y 1991 que se disputa un grupo final) el mecanismo de la eliminación estilo copa con un encuentro decisivo a partido único. En 1987 en Argentina se corona campeón Uruguay (1-0 a Chile el 12 de julio en Buenos Aires).
En 1993 en Ecuador vence Argentina (2-1 a México el 4 de julio en Guayaquil).
En 1995 en Uruguay los dueños de casa logran su 14° título superando a Brasil (1-1 d.t.s., 5-3 d.c.r. el 23 de julio en Montevideo).
En 1997 en Bolivia se corona Brasil contra el dueño de casa (3-1 en La Paz el 29 de junio).
En 1999 en Paraguay vuelve a ser campeona la “verdeamarelha” que en Asunción el 12 de julio prevalece netamente sobre Uruguay (3-0).
El 2001 en su casa Colombia gana por primera vez el título batiendo a México 1-0 en la final de Bogotá del 29 de julio.
El 2004 en Perú, Brasil derrota a Argentina luego de empatar de forma dramática en el tiempo suplementario: 2-2 d.t.s., 4-2 penales en la final de Lima el 25 de julio.
El 2007 en Venezuela se repite la final Argentina-Brasil y el éxito de los cariocas, Brasil gana 3-0 el 15 de julio en Maracaibo y alza por 8° ocasión la Copa América.
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