Mañana «La Mini Tri» Sub-20 intentará lograr la más alta clasificación que un equipo ecuatoriano haya logrado en un Mundial de Fútbol, esto es llegar hasta los cuartos de final. El rival será el último campeón de Europa de la categoría sub-19, Francia; pero visto su accionar en este torneo, el rival es accesible y la hazaña esta al alcance de la mano.

El partido se jugará en Cartagena a las 20hoo en el estadio Olímpico Jaime Morón León; será la primera vez que se enfrenten ambas escuadras en una categoría Sub-20; teniendo en cuenta todas las categorías estos dos países solo se han enfrentado una vez en un amistoso entre las selecciones absolutas (27 de mayo del 2008, en Grenoble, Francia ganó 2 a 0).

Tal vez sea el partido de octavos más indeciso de Colombia 2011. Las apuestas se inclinan ligeramente del lado del campeón sub-19 de Europa, pero sus prestaciones de medias tintas desde su llegada a Sudamérica hacen pensar que su margen de mejora —y de error— es sustancial.

La Mini Tri, por su parte, ha ofrecido una imagen de solidez en sus tres encuentros sin llegar a la espectacularidad. Los ecuatorianos no han alcanzado nunca los cuartos de final de un campeonato sub-20, y con el probable apoyo del público su motivación se multiplicará. Para este partido Sixto Vizuete repetirá el mismo equipo que plantó ante Costa rica, esto a pesar de ya tener habilitado a Christian Oña.

Probables alineaciones
Francia: Jonathan Ligali, Loic Nego, Sebastien Faure, Timothee Kolodziejczak, Gueida Fofana, Kalidou Koulibaly, Francis Coquelin, Gael Kakuta, Gilles Sunu, Antoine Griezmann (Alexandre Lacazette) y Cedric Bakumbu.
DT. Francis Smerecki.

Ecuador: John Jaramillo; Mario Pineida, John Narváez, Dennys Quiñones, Edder Fuertes; Fernando Gaibor, Dixon Arroyo, Marcos Caicedo, Brayan De La Torre, Edson Montaño y Marlon De Jesús.
DT. Sixto Vizuete.

El partido
Francia-Ecuador, miércoles 9 de agosto, Cartagena, 20:00 (hora local).

El contexto
Para franceses y ecuatorianos es un retorno al primer plano de la categoría después de 10 años de ausencia. Cabe consignar que Sudamérica parece tierra propicia para los Bleuets, ya que estos obtuvieron su mejor resultado en Argentina 2001, donde cayeron en cuartos de final ante los anfitriones por 3-1. La única participación ecuatoriana en la prueba reina sub-20 data igualmente de esa época, en la que los Tricolores ya alcanzaron los octavos de final para sucumbir ante los ghaneses, posteriores finalistas.

Los Bleuets están recuperando la forma tras su estreno catastrófico, en el que mordieron el polvo por 4-1 ante Colombia. Pero su entrenador, Francis Smerecki, continúa insatisfecho con el nivel mostrado por su equipo, que considera muy inferior al que desplegó en el Campeonato Europeo. Los ambiciosos galos apuntan a quedar entre los cuatro mejores, pero deberán prescindir de Kalidou Koulibaly, uno de los pilares de su defensa, por sanción.

Ecuador también tuvo una primera fase delicada, pero la culminó bien con una victoria limpia y sin tacha sobre Costa Rica por 3-0. Nada mejor para satisfacer a su seleccionador Sixto Vizuete, quien de manera un tanto enigmática ha manifestado que su equipo «sueña a lo grande y va a seguir soñando a lo grande».

Números que hablan
2: Son las victorias que ha registrado en octavos de final de la Copa Mundial Sub-20 el equipo de Francia, invicto a esta altura de la competición (1997 contra México, 2001 contra Alemania).  Pero dos son también las veces que los Bleuets ha perdido en la segunda fase, ambas frente a combinados sudamericanos: contra Uruguay en 1997 y contra Argentina en 2001.

Las frases
«Hemos visto el partido que ellos jugaron ayer contra Costa Rica, y les observamos durante la fase de clasificación sudamericana. Es un buen equipo, pero en las eliminatorias y aquí no están dominando el tema. Es un equipo equilibrado, potente y técnico. Arriba tienen cuatro jugadores de calidad. En defensa quizá no sean tan buenos», Francis Smerecki, seleccionador de Francia.

«Aún nos quedan muchas cosas por mejorar. Vamos a continuar el trabajo que hemos estado haciendo hasta ahora y el equipo estará listo a partir de este lunes. Debemos corregir algunos detalles y de esta manera esperamos dar otra nueva satisfacción al pueblo ecuatoriano. Hasta ahora hemos respetado a todos nuestros adversarios, y no haremos una excepción con Francia», Sixto Vizuete, seleccionador de Ecuador.
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