En un partidazo, Inglaterra fue superior y le ganó 4-2 a la siempre complicada Croacia en el Estadio de Dallas, por la primera fecha del grupo L del Mundial 2026.

Era previsible que fuera uno de los duelos más atractivos de la fase de grupos y vaya si lo fue. Una potencia, Inglaterra, que ya levantó el trofeo más preciado y cuenta con un gran plantel, le ganó con autoridad a un seleccionado que siempre se agranda en los Mundiales y viene de ser tercero en Qatar.

El capitán Harry Kane, emblema del fútbol inglés y uno de los delanteros más efectivos del planeta, juega su tercera Copa del Mundo, acompañado, entre otros grandes talentos, como el de un subcampeón de Europa, el volante de lujo Declan Rice. Y brilló Kane, con un doblete. En tanto, Croacia, con Zlatko Dalic como DT, emerge, entre otras muy buenas individualidades, la figura indiscutible del capitán Luka Modric. A los 40 años, disputa su quinto Mundial pero no rindió bien en esta apertura.

A los ocho minutos de juego, Modric derribó a Noni Madueke en el área grande, con su pierna derecha arriba, y el árbitro le otorgó penal a Inglaterra. Pateó Kane y se lo atajó Dominik Livakovic, pero el VAR confirmó que se adelantó sobre su izquierda y por eso lo volvió a patear el goleador. Y en la segunda chance no falló: le pegó mejor, al mismo palo, pero más esquinado, y el arquero se tiró a su derecha. Así, Kane selló el 1-0 a los 12 minutos.

Enseguida buscó revancha Croacia y Petar Musa, su hombre de punta, casi marca de local, ya que juega en el conjunto de Dallas en la MLS, pero apareció Jude Bellingham para interceptarlo y desviar el balón, ante los reclamos croatas pidiendo penal. En la siguiente, Noni Madueke fue por el segundo de los ingleses, pero un rival cruzó y evitó el tanto, en un comienzo de encuentro realmente electrizante.

Luego empezó a tomar la pelota el seleccionado croata, pero sin lastimar y ser profundo, mientras que Inglaterra lo presionó y, cada vez que le quitó el balón, no dudó y lo atacó con velocidad y abriendo la cancha. Aunque llegó la igualdad a los 36 minutos, tras una ofensiva por la derecha, le pasaron la pelota atrás a Martin Baturina, quien arribó por sorpresa desde atrás y conectó un derechazo fuerte y cruzado, al ángulo superior derecho de Jordan Pickford, imposible de salvar para el arquero.

Iban 42 minutos y otra vez apareció Kane, está vez con un potente cabezazo, luego de un impecable centro de Declan Rice desde la derecha, para convertir su segundo tanto y así puso 2-1 el marcador. Sin dudas, un goleador implacable, que extrañamente no fue marcado arriba, metió un gran salto y su impacto resultó inapelable para Livakovic.

Cuando terminaba la primera etapa, en el quinto minuto de tiempo agregado, Mario Pasalic le bajó de lujo la pelota a Petar Musa, quien quedó de frente al arco y metió un fuerte tiro de derecha, abajo, inatajable para Pickford. Así, Croacia volvió a empatar el duelo, ya en un partido con muchas emociones.

El comienzo del segundo tiempo siguió igual de vertiginoso: largo pelotazo a Bellingham por la derecha y, a los dos minutos, encaró en diagonal hacia el arco y metió un derechazo bajo, al segundo palo, para poner el marcador 3-2. Dos minutos después, el propio Bellingham dispuso de otra ocasión, pero de frente, y el remate fue al cuerpo de Livakovic, quien la sacó. Y al minuto, el córner generado por el tiro previo, Nico O’Reilly cabeceó por el segundo palo y se le fue por muy poco.

Inglaterra continuó atacando con autoridad y decisión y un disparo de Rice, de derecha, fue desviado por Livakovic al tiro de esquina, cuando corrían siete minutos. Por entonces, todo fue del equipo dirigido por Thomas Tuchel, muy incisivo y punzante. Y enseguida el arquero croata le sacó otro cabezazo a O’Reilly y en el rebote otro a Anthony Gordon. Al minuto, despejó Livakovic una chance clarísima de Kane.

Tras la pausa de hidratación, el DT alemán del conjunto inglés puso a tres suplentes de primera, para oxigenar el ataque y buscar liquidar la historia, ya que incluyó a Bukayo Saka, Morgan Rogers y Marcus Rashford, sacando a Madueke, Rice y Gordon. En tanto, su rival movió un poco el tablero, pero sin resultado positivo. Siguió firme Inglaterra, pese a que sufrió con un remate de Marco Pasalic, que rechazó bárbaro Pickford a los 31.

Y evitó otro el arquero croata ante el tiro bajo del recién ingresado Djed Spence, quien cubrió la plaza del muy aplaudido Bellingham. Y llegó el merecido 4-2, autoría de Rashford, a los 40 minutos, ya que hizo pasar de largo a un rival y definió cruzado, impecable, tras la gran habilitación que recibió de Saka. Finalmente, Inglaterra cerró con categoría un triunfo bárbaro y alentador.

Fuente: ESPN.com.ec
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Etiquetas:Croacia, Inglaterra, Mundial 2026